Resumen de La balada de la cárcel de Reading de Oscar Wilde

"La balada de la cárcel de Reading" —parte del libro De profundis - La balada de la cárcel de Reading— es un poema conmovedor basado en las experiencias de Oscar Wilde como presidiario. Lleno de imágenes vívidas y un ritmo poderoso, describe la crueldad y la inhumanidad del sistema penitenciario victoriano. La balada se centra en la ejecución de un compañero de prisión, Charles Thomas Wooldridge, y transmite la desesperación absoluta y la sensación de inutilidad que Wilde sintió durante su propio encarcelamiento.

Resumen

Alerta de spoiler: esta sección revela el argumento de la historia.

El orador presenta a Charles Wooldridge como el sujeto del poema. Se refiere a él como «el hombre» y es un compañero de prisión de Oscar Wilde. Está a la espera de ser ejecutado por el asesinato de su esposa. El orador comienza el poema en la escena del crimen y afirma: «Cuando lo encontraron con la muerta, / La pobre mujer muerta a la que amaba, / Y asesinada en su cama». El orador imagina el juicio del hombre y cómo podría haberse comportado durante el mismo. Se centra en la satisfacción del hombre por el resultado, en el que recibe una sentencia de muerte. El orador concluye la segunda estrofa con: «Pero nunca vi a un hombre que mirara / con tanta nostalgia el día». El orador utiliza la palabra «melancólico» varias veces para describir el comportamiento de su compañero de prisión.

El orador comparte sus observaciones sobre el patio de la prisión, donde los hombres caminan alrededor del anillo para hacer ejercicio diario. Se pregunta qué han hecho sus compañeros, cuán grandes o pequeños son sus crímenes y si sus delitos merecen el castigo que han recibido. Introduce la línea «cada hombre mata lo que ama», donde explica que cada hombre comete este acto de una forma u otra. El orador utiliza la palabra «matar» para describir cómo las personas arruinan sus relaciones o sus vidas. Escribe que las relaciones pueden arruinarse con palabras, acciones o codicia. El orador habla de la equidad en las consecuencias para quienes matan lo que más quieren. El orador contrasta la vida del hombre con las vidas de otros que también matan las cosas que más aman. Afirma que otros nunca se enfrentarán al aislamiento, la vulnerabilidad, el dolor emocional y físico, el miedo, la agonía o la ejecución como lo hizo el hombre.

El orador comparte sus observaciones de seis semanas de Charles Wooldridge a quien se refiere como «el hombre». El orador observa al hombre caminando por «el patio». El hombre siempre camina con un «paso [que] parecía ligero y alegre», y siempre mira «con nostalgia el día». El orador se muestra sorprendido por el estado de paz en el que parece encontrarse el hombre teniendo en cuenta que está esperando su ejecución. El orador admira la valentía del hombre y su visión de lo inevitable y comenta: «Y yo y todas las almas en pena, / que recorrimos el otro anillo, / olvidamos si nosotros mismos habíamos hecho / una cosa grande o pequeña, / y observamos con mirada de sordo asombro». El orador describe al hombre como diferente de los demás por su melancolía y su falta de esperanza o miedo. El orador subraya la admiración de los compañeros de prisión por la sensación de paz que exhibe el hombre y que les hace olvidar el dolor que sufren.
El orador hace una comparación figurativa de dos tipos diferentes de árboles. El primero tiene la capacidad de crecer y dar frutos. El segundo es el «árbol de la horca», cuyo único propósito es la muerte de una persona. Esta descripción desvela el método de la esperada ejecución del hombre. El orador utiliza otra comparación para reiterar cómo acabará la vida del hombre. Esta vez la comparación es entre el baile de los «violines» y el baile que hacen los pies de una persona «en el aire» después de ser ahorcada. Se trata de dos acontecimientos muy diferentes que tienen la misma apariencia.

El resto de los presos se dan cuenta de que la ejecución ha tenido lugar cuando ya no ven al hombre. Los presos saben que antes «estaba de pie» preparándose para ser ahorcado. Saben que nunca «volverán a ver su rostro / en el dulce mundo de Dios», lo que significa que ya no lo verán en la prisión ni en el mundo en el que viven.

El orador describe su vida en la cárcel. Comienza con una descripción del interior de la prisión desde la perspectiva de Charles Wooldridge y de sí mismo. El orador describe la idea de estar constantemente vigilado por otros presos, el alcaide y el capellán. Vuelve al exterior de la prisión en el anillo donde explica que los presos desfilan como un «desfile de los tontos» y «la brigada del diablo».

A continuación, el orador describe la rutina diaria de los presos empezando por los duros trabajos que soportan. Destaca la magnitud del trabajo afirmando que los prisioneros friegan y limpian con tanta fuerza que les sangran las uñas. El orador describe el trabajo como una distracción para los prisioneros que les hace olvidar su destino. Se acuerdan del terror cuando pasan por delante de una tumba abierta al volver a la prisión.

El orador describe lo diferente que está el hombre cuando se tumba «como quien se tumba y sueña / en una agradable pradera», lo que desconcierta a los demás presos, que se preguntan cómo puede estar el hombre en un estado tan pacífico. El orador describe los terrores que persiguen a los prisioneros durante la noche y en sus rutinas diarias hasta que tiene lugar la ejecución.

El orador llama la atención sobre el hecho de que un ahorcamiento en prisión no va seguido de un servicio religioso ni de un entierro apropiado. Cuando los presos salen para su paseo diario alrededor del anillo, sus rostros están llenos de miedo. Se echa de menos el rostro del preso melancólico. Los presos se sumergen solemnemente en pensamientos de culpabilidad mientras caminan alrededor del anillo y la cal en los zapatos del guardián les recuerda lo sucedido. La cal se utiliza en los cementerios para eliminar el olor a podrido. El orador imagina plantar flores que crecerán porque considera que ésa es la tierra de Dios. Afirma: «Creen que el corazón de un asesino mancharía / cada simple semilla que siembran. / ¡No es verdad! La bondadosa tierra de Dios / Es más bondadosa de lo que los hombres saben, / Y la rosa roja sólo soplaría más roja, / La rosa blanca soplaría más blanca». El orador concluye con la comprensión del destino del hombre Charles Wooldridge según lo planeado, pero añade que el hombre siempre tendrá el apoyo de los compañeros prisioneros o marginados que lo llorarán.

La quinta sección se centra en los sistemas penitenciario y judicial. El orador describe el trato que reciben los presos y las ideologías sobre cómo se les vigila y trata. Comienza a hacer más referencias a Dios. Revela que no se trata sólo de unos pocos presos que pasan las noches rezando. Es como si fueran las «plañideras de un cadáver» que no pueden parar. El orador reflexiona que el único sentido de esperanza que tienen los presos es el perdón de Dios. El orador recuerda las tres breves semanas que el hombre Charles Wooldridge recibe para vivir, arrepentirse de sus pecados y limpiar su alma. Siente que Dios debe perdonar al hombre porque con sus «lágrimas de sangre limpió la mano» y pagó por su crimen dando su propia vida.

La última sección termina con una descripción de la tumba sin nombre de Charles Wooldridge. El orador hace referencia a la permanencia del hombre en la tumba hasta el regreso de Jesucristo, pero reconoce que la ejecución del hombre está justificada porque cometió un asesinato. El orador termina con el estribillo del poema: «Y todos los hombres matan lo que aman, / Que todos lo oigan, / Unos lo hacen con una mirada amarga, / Otros con una palabra halagadora, / El cobarde lo hace con un beso, / El valiente con una espada». El orador subraya que no todos son castigados por igual, pero todos pagarán por sus pecados.

Contexto histórico

La era victoriana comenzó en 1837 y terminó en 1901 con la muerte de la Reina Victoria. Este periodo se caracteriza por el cambio y el desarrollo de la medicina, la ciencia y la tecnología. La época comenzó con confianza y optimismo y terminó con incertidumbre sobre el lugar de Gran Bretaña en el mundo. La época victoriana se centró en la importancia de la religión, los valores familiares y la ética protestante del trabajo. La ética laboral protestante hace hincapié en el trabajo duro, la disciplina y la moderación. Oscar Wilde no se ajustaba a esta forma de pensar. Wilde se esforzaba por irritar a la sociedad victoriana con su forma de vestir y la voz que utilizaba en sus obras. Sentía que sus obras eran una forma de criticar a la sociedad en sus propios términos.

La cárcel de Reading está en la ciudad del mismo nombre, en Berkshire, Inglaterra. La prisión se construyó en 1884 y se cerró en 2013. La cárcel de Reading es una prisión victoriana temprana por su arquitectura. Esta prisión era conocida por llevar a cabo un sistema separado o una forma de gestión penitenciaria que implementaba el confinamiento solitario. Wilde fue acusado de indecencia grave y condenado a dos años en la cárcel de Reading. Esta institución quedó inmortalizada en este poema.

Datos claves

Título original: «The Ballad of Reading Gaol»
Título completo: «La balada de la cárcel de Reading»
Cuándo se escribió: 1897
Dónde se escribió: Berneval-le-Grandy Nápoles
Cuándo se publicó: 13 de febrero de 1898
Periodo literario: Modernismo
Género: Poema
Ambientación: Cárcel de Reading
Clímax: Wilde declara que todo hombre mata lo que ama
Antagonista: La sociedad moderna, el sistema penitenciario
Punto de vista: Primera persona

 

• «La balada de la cárcel de Reading» forma parte del libro De profundis - La balada de la cárcel de Reading de Oscar Wilde, publicado por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda, tapa dura y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda, tapa dura y ebook.