El retrato de Dorian Gray es la única novela de Oscar Wilde. El relato fue el objeto de una crítica moralizante mordaz por parte de sus contemporáneos que no pudieron ver que dentro de una trama perfectamente compuesta se escondía toda la tragedia del romanticismo moderno.
Este artículo acompaña el comentario sobre los personajes del libro.
Resumen
Alerta de spoiler: esta sección revela el argumento del libro.
La historia comienza en el estudio del pintor Basil Hallward, que está entreteniendo a su viejo amigo, el filosófico Lord Henry Wotton. Basil le confiesa a Henry que está trabajando en un retrato, el mejor que ha hecho nunca, que representa a un hermoso joven, Dorian Gray, que ha ejercido una extraordinaria influencia sobre él. La influencia es tan grande, de hecho, que se niega a exponer el cuadro, por miedo a la pasión secreta que revela.
Sorprendido por esta pasión en Basil, Henry quiere conocer a Dorian Gray y, para su suerte, Dorian llega al estudio antes de que Basil pueda lograr que Lord Henry se vaya. Basil advierte a Henry que no debe dañar a Dorian. Se muestra muy serio y protector con el joven. Resulta que tiene razón en preocuparse. Lord Henry saca a relucir su mejor despliegue de cháchara filosófica para Dorian y el muchacho está maravillado con las nuevas ideas que se le presentan, de hedonismo y estética.
Basil termina emocionado su retrato y todos coinciden en que es su mejor pintura. Tras escuchar la advertencia de Lord Henry de que su belleza y juventud se desvanecerán, Dorian da una respuesta extrema ante el retrato. El paso del tiempo y la certeza de su propio envejecimiento le aterrorizan y desearía poder intercambiar lugares con el retrato, manteniendo su juventud mientras la pintura se altera con el tiempo. Basil se ofrece a destruir el retrato y Henry a quedárselo para él, pero Dorian siente fascinación por él y decide que debe tenerlo.
Inspirado por Lord Henry, Dorian comienza a buscar todas las experiencias posibles en la vida. Va a partes de Londres que algunas personas de su estatura social nunca ven, y encuentra un teatro destartalado, donde se representa Shakespeare. Aquí se enamora de Sybil Vane, una joven y bella actriz que encarna a las heroínas de Shakespeare. Su hermano, Jim Vane, no aprueba el emparejamiento y le dice a su madre que proteja mejor a Sybil mientras él está lejos en el mar, pero Sybil está enamorada de su «príncipe azul» y está decidida a casarse con él.
La tragedia golpea cuando el nuevo amor de Sybil por Dorian hace que su actuación quede completamente sin vida. Ahora que ha encontrado el amor de verdad, explica, la idea de Romeo no es nada para ella. A Dorian se le rompe el corazón. Se da cuenta de que no puede amar a Sybil sin su arte y cancela el compromiso. Cuando regresa a casa, Dorian se da cuenta de que su retrato ha cambiado de algún modo. Le ha salido una expresión cruel. ¿Será que su deseo se ha hecho realidad? Dorian está aterrorizado y se compromete a compensar a Sybil, pero antes de que pueda, recibe la noticia de que ella se ha suicidado.
Dorian se ve perseguido por el retrato y lo esconde, encerrado en la habitación superior de su casa. Pero él sigue afectado por las teorías de Lord Henry, viviendo para el arte de la experiencia y el placer. Pierde los remordimientos. Influido sobre todo por un libro en particular sobre un hermoso muchacho como él, llena su vida de decadencia y explora todo lo que es peligroso. Su reputación se deteriora, pero es tan encantador y rico que sigue siendo bienvenido en los círculos más altos. Sin embargo, al enfrentarse a Basil por los rumores que le rodean, Dorian le revela el retrato y se llena tanto de rabia por la reacción horrorizada de Basil que le apuñala y le mata.
Dorian chantajea a un hombre llamado Alan Campbell para que se deshaga limpiamente del cadáver de Basil. A continuación él huye a los fumaderos de opio, buscando olvidar lo que ha hecho y el retrato, pero mientras está allí, es atacado por Jim Vane, que busca vengar la muerte de su hermana. La imposible juventud de Dorian le salva, pero la imagen de Jim le persigue incluso cuando se va a vivir al campo con sus amigos. En una excursión de caza, un hombre muere accidentalmente y resulta ser Jim Vane, lo que garantiza que los crímenes de Dorian nunca serán descubiertos.
Dorian jura que se volverá bueno pero que no se entregará. Cuando el retrato revela esta hipocresía, Dorian pierde la esperanza. En un arrebato de ira, coge un cuchillo y va a destruir el cuadro. Se oye un grito terrible y, cuando lo encuentran los criados, Dorian yace muerto en el suelo, viejo y horrible, mientras que el cuadro cuelga en su estado original y hermoso.
Contexto histórico
La descripción que hace la novela del Londres victoriano parece inspirarse mucho en los acontecimientos históricos y las modas de la época. La excursión de Dorian al sórdido mundo de los fumaderos de opio se relaciona especialmente con una obsesión por la ciudad subterránea.
Datos claves
Título original: The Picture of Dorian Gray
Título completo: El retrato de Dorian Gray
Cuándo se escribió: En algún momento entre 1889, cuando se encargó el relato, y 1890
Dónde se escribió: Londres
Cuándo se publicó: Se publicó inicialmente en una revista llamada Lippincott's Monthly en julio de 1890
Periodo literario: Esteticismo
Género: Esteticismo, Ficción filosófica, Ficción gótica
Ambientación: Londres
Clímax: Dorian se siente tan atormentado por el retrato que lo apuñala con un cuchillo, pero cuando se descubre la escena, es el propio Dorian quien yace muerto en el suelo.
Antagonista: Dorian y los demás personajes están rodeados de influencias antagónicas, que parecen formar parte del día a día en la alta sociedad londinense. Estas influencias, la moda, el clasismo, la obsesión por la estética y la reputación están encarnadas por Lord Henry Wotton, lo que hace que el hombre y sus ideas parezcan el antagonista principal del libro.
Punto de vista: Un narrador omnisciente; este narrador nos guía en tiempo pasado entre un lugar y otro, siendo capaz de mostrarnos el funcionamiento interior de los personajes principales.
- El retrato de Dorian Gray por Oscar Wilde ha sido publicado por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda, tapa dura y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda y ebook.