Personajes de El caso de Charles Dexter Ward de H. P. Lovecraft

Descripción de cada uno de los personajes del libro El caso de Charles Dexter Ward de H.P. Lovecraft. 

Este artículo acompaña el resumen del libro.

Alerta de spoiler: este artículo revela partes del argumento del libro.

Personajes principales

Charles Dexter Ward

Charles Dexter Ward es un personaje de ficción creado por H. P. Lovecraft, protagonista de su novela El caso de Charles Dexter Ward.

Ward es un joven de una prominente familia de Rhode Island, nacido en 1902, lo que le hace tener 26 años en 1928, cuando tiene lugar la historia. Desarrolla una obsesión con su tatarabuelo, Joseph Curwen, un reputado mago que es el doble físico de Ward. Ward busca la tumba de su antepasado e intenta duplicar sus hazañas cabalísticas y alquímicas. Finalmente, utiliza estos conocimientos para resucitar físicamente a Curwen.

Aunque se considera uno de los personajes autobiográficos de Lovecraft, algunos detalles del personaje parecen estar basados en William Lippitt Mauran, que vivía en la casa de los Halsey y, al igual que Ward, era «paseado... en un carruaje» frente a ella. Al igual que los Ward, los Mauran también poseían una granja en Pawtuxet, Rhode Island.

Joseph Curwen

Joseph Curwen es el antagonista de la novela. Es resucitado mediante nigromancia por su tataranieto Charles Dexter Ward, a quien se parece mucho, y ocupa el lugar de su descendiente.

Curwen es descrito como un exitoso comerciante, magnate naviero, traficante de esclavos y hechicero consumado, nacido en la actual Danvers, Massachusetts, a siete millas de Salem, el 18 de febrero de 1662. Huyó a Providence de los juicios por brujería de Salem en 1692. Murió, al menos temporalmente, en 1771, en el transcurso de una incursión en su guarida por parte de un grupo de destacados ciudadanos de Providence que sólo se habían enterado de algunos de sus crímenes. Fue asesinado de nuevo en 1928, presumiblemente para siempre, por el Dr. Willett, utilizando la propia brujería de Curwen.

Curwen perfeccionó un método para reducir los efectos del envejecimiento hasta un grado asombroso. También tenía la capacidad de resucitar a los muertos y conversar con ellos, a partir del cadáver completo o de sus «sales esenciales» (derivadas de las cenizas de dicho cadáver). Esta habilidad la utiliza para obtener información privilegiada de sabios desaparecidos hace mucho tiempo. Para ello, sus agentes rastrean los cementerios y tumbas del mundo en busca de cadáveres de personajes ilustres, que luego son llevados de contrabando a Providence, donde Curwen los resucita temporalmente para torturarlos y extraerles sus secretos. En esta empresa contó con la ayuda de dos compañeros nigromantes y exiliados de Salem: Simon / Jedediah Orne, alias Joseph Nadek, que vivía en Praga; y Edward Hutchinson, que se hizo pasar por el Barón Ferenczy en Transilvania. Era capaz de invocar a entidades de los Mitos de Cthulhu, como el dios Yog-Sothoth, para que le ayudaran en su magia.

Antes de su primera muerte, Curwen encontró la forma de crear un hechizo que trascendiera el tiempo e inspirara a un descendiente para que se interesara por él y su obra e intentara traerlo de vuelta si alguna vez era asesinado. Cuando Ward lo resucitó, Curwen apareció disfrazado de «Dr. Allen», barbudo y con gafas, para evitar sospechas por su gran parecido con Ward. El Curwen no muerto mostró tendencias vampíricas como efecto secundario de su resurrección, atacando a los viajeros locales y entrando en las casas para beber la sangre de los habitantes. Curwen se puso inmediatamente en contacto con Orne y Hutchinson, que habían estado vivos y activos todo el tiempo, y volvió a poner en marcha sus antiguas tramas. Pronto asesinó a Ward cuando empezó a tener dudas sobre lo que estaban haciendo, y asumió su identidad.

Curwen nunca dudó en recurrir al asesinato, la tortura o el chantaje para conseguir sus fines; también utilizó —y mató— a un gran número de esclavos vivos como sujetos para sus experimentos. También fingió cierto grado de espíritu cívico y decencia, tanto ante sus conciudadanos como ante su esposa, como parte de una astuta estratagema social destinada a producir un heredero, así como a mejorar su imagen pública para evitar el desplazamiento forzoso.

El objetivo último de las actividades de Curwen y sus aliados, es decir, la naturaleza o el uso que se dará a la información extraída de los sabios resucitados, no se especifica por completo, y su interpretación se deja en gran medida al lector. Esta ambigüedad afecta también a las circunstancias exactas de la «primera» muerte de Curwen. Es evidente que fue traicionado y probablemente asesinado por la entidad convocada en su defensa durante el asedio a los terrenos ocultos de su granja, pero la identidad de este ser, así como su posible conexión con Yog-Sothoth (cuyo nombre se menciona en los conjuros), queda abierta a la especulación.

Marinus Bicknell Willett

Willett, el médico de cabecera de Charles Dexter Ward, está cada vez más preocupado por la obsesión de Ward con su antepasado Joseph Curwen, su doble físico. Willett investiga la historia de Curwen, un famoso nigromante, y llega a convencerse de que el viejo mago ha tramado utilizar a Ward para resucitarse a sí mismo, matando finalmente a su descendiente y ocupando su lugar. Al final, Willett utiliza el hechizo inverso de resurrección para convertir a Curwen en polvo.

En la novela se le describe como «un hombre pequeño» y como «un caballero pulcro, de ojos azules y bien afeitado».

Simon Orne

Simon Orne es el socio y colaborador del villano principal del libro, Joseph Curwen; a lo largo de la novela, Orne también se hace llamar Jedidiah Orne y Joseph Nadek.

Simon Orne nació a mediados del siglo XVII y vive en Salem, Massachusetts. Sus amigos íntimos eran dos personajes de dudosa reputación, Joseph Curwen y Edward Hutchinson. Mientras que sus socios abandonaron la zona en la época del pánico por brujería de 1692, Orne permaneció en Salem hasta 1720, «cuando su incapacidad para envejecer visiblemente empezó a llamar la atención». Reapareció unos treinta años después, utilizando el nombre de Jedidiah Orne y afirmando ser su propio hijo; se comentó que el supuesto hijo era el «homólogo exacto» del padre. Abandonó Salem para siempre en 1771, cuando «ciertas cartas de ciudadanos de la Providencia… propiciaron su tranquilo traslado a lugares desconocidos».

La intervención de Providence fue el resultado de una carta interceptada de Orne a Curwen, que había estado viviendo en esa ciudad. La carta alude a los esfuerzos nigrománticos para resucitar a los muertos que los tres asociados habían emprendido en Salem, y que Curwen continuaba en Rhode Island. Orne insta a Curwen a «escribirme como Jedediah y no como Simon», refiriéndose a su «Plan por el que volví como mi Hijo», ya que «En esta Comunidad un Hombre no puede vivir demasiado».

Más de siglo y medio después, en 1924, Charles Dexter Ward viajó a Praga para visitar a «cierto hombre muy anciano que se suponía era el último poseedor vivo de cierta información medieval muy curiosa». Se trataba de Orne, que vivía «en el barrio más antiguo de Praga» bajo el nombre de Josef Nadek, «un viejo malvado» que había habitado allí «solo desde que se tiene memoria». Había estado manteniendo sus estudios nigrománticos, ya que más tarde escribió una carta al resucitado Curwen refiriéndose a algo que había levantado de Egipto y que le produjo una cicatriz que aún conservaba setenta y cinco años después.

En 1928, Nadek desaparece —esta vez para siempre, por lo que respecta a la novela— después de que un ser criado por Marinus Willett (al que se refiere como Número 118) destruya su casa de Praga.

Personaje secundario

Edward Hutchinson

El otro amigo de Curwen, otro alquimista con poderes para prolongar la vida, que vive en Salem (el Danvers de los últimos tiempos), donde tenía «una casa bien apartada hacia el bosque, y no era del todo del agrado de las personas sensibles debido a los ruidos que se oían allí por la noche». Hutchinson se traslada a Transilvania, donde adopta el nombre de Barón Ferenczy.

 

• El caso de Charles Dexter Ward por H. P. Lovecraft ha sido publicado por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda y ebook.