Uno de los principios fundamentales del animalismo, la ideología que desarrollan Napoleón y Bola de Nieve, es que todos los animales son iguales. Sin embargo, los cerdos no tardan en referirse a sí mismos como «trabajadores mentales» para distinguirse de los demás animales, que trabajan como obreros físicos. De este modo, Rebelión en la granja muestra cómo las diferencias en la educación y la ocupación conducen al desarrollo de una jerarquía de clases, que lleva inevitablemente a la guerra de clases, en la que una de ellas trata de dominar a la otra. Aunque el libro sugiere que la clase «trabajadora» o intelectual casi siempre prevalecerá en esta lucha, también se esfuerza por sugerir que, ya sea por ignorancia, inacción o miedo, esto es algo que la clase trabajadora permite que ocurra.
Ya en el discurso del Comandante, es posible detectar que hay divisiones de clase en juego en la Granja Señorial. Es revelador, por ejemplo, que sea un cerdo el que dé el discurso, y que los demás cerdos se sienten más cerca de la plataforma mientras los demás animales se colocan detrás de ellos. El respeto que todos los animales tienen por el Comandante, y la disposición de los asientos, sugieren que los cerdos, como especie, ya ocupan un lugar especial y venerado en la granja. Tras la rebelión, los cerdos se aprovechan de esta estructura utilizando su alfabetización para catapultarse a posiciones de poder como «trabajadores mentales», es decir, los encargados de decidir cómo gestionar la granja (en lugar de realizar el trabajo manual de gestionar la granja). Gracias a la alfabetización de los cerdos, ellos son capaces de tomar el control de todos los aspectos de la granja y subyugar a aquellos que consideran menos inteligentes o menos poderosos que ellos. Lo consiguen, en parte, haciendo que sea extremadamente aterrador y peligroso enfrentarse a ellos, lo que Napoleón consigue entrenando a nueve perros de ataque y enviándolos con los cerdos cuando difunden noticias. Con los perros —conocidos asesinos— alrededor, nadie se atreve a hacer demasiadas preguntas que puedan delatar su insatisfacción con sus vidas.
Por mucho que los cerdos tengan un éxito objetivo en este empeño, Rebelión en la granja se esfuerza por mostrar que, sobre todo al principio, los cerdos sólo son capaces de alcanzar un estatus superior engañando a los demás para que piensen que son menos poderosos. Esto es especialmente evidente en el caso de Bóxer, un caballo de carga de buen corazón pero poco inteligente. Bóxer se vuelca en el trabajo de cultivar la granja —su lema personal se convierte en «trabajaré más duro»— y apoya plenamente a Napoleón y el gobierno de Napoleón, incluso cuando a veces, Bóxer reconoce que Napoleón no está actuando realmente en el mejor interés de Bóxer y los demás trabajadores. Sin embargo, el hecho de que no sea un trabajador mental hace que Bóxer nunca se oponga a esto. Todo esto llega a su punto álgido durante los juicios y ejecuciones de Napoleón a los animales de granja «traidores», cuando Napoleón pone a sus perros sobre cuatro cerdos jóvenes, y tres de los perros atacan a Bóxer. Bóxer manda a volar a dos de los perros y aplasta al tercero bajo su enorme casco. Está claro, a través de la aterrorizada reacción del perro, que si Bóxer estuviera dispuesto, podría acabar con Napoleón y los brutales perros de Napoleón con un par de patadas. Sin embargo, el poder de Napoleón como trabajador mental significa que ha creado un entorno en el que Bóxer no es consciente de su propia fuerza física. Parte de formar parte de la clase baja, sugiere Rebelión en la granja, es no ser consciente del propio poder para luchar eficazmente contra gobernantes como Napoleón, aunque sólo sea físicamente. Este estado de no reconocer ni siquiera el propio poder físico para defenderse, además, no es exclusivo de Bóxer; si los animales de la granja que no son cerdos fueran capaces de unirse de alguna manera, es posible que hubieran podido derrocar a Napoleón por la fuerza.
En el otro extremo del espectro, la novela ofrece a Benjamín, el burro hastiado que cree que, pase lo que pase, la vida será difícil y todos trabajarán en su contra. En particular, Benjamín, a diferencia de Bóxer, se alfabetiza completamente en pocos meses y parece ser el único que se da cuenta de la corrupción de los cerdos y de los intentos de manipular a los animales. Sin embargo, Benjamín se niega obstinadamente a leer los siempre cambiantes Mandamientos a los demás y nunca ve una razón para ilustrar a sus compañeros de trabajo sobre lo que está pasando. Como resultado, cuando Benjamín finalmente habla sobre la traición de Napoleón a Bóxer y lee que Bóxer se dirige a la fábrica de pegamento en lugar de al veterinario, es demasiado tarde para hacer algo: los animales no tienen tiempo suficiente para atrapar la furgoneta que contiene a Bóxer en la propiedad de la granja, y Bóxer está demasiado enfermo y débil para salir de la furgoneta. De este modo, la novela ilustra cómo la inacción voluntaria y la ignorancia de todo tipo colaboran para mantener oprimidas a las clases bajas: los que saben lo que ocurre nunca alertan a los que podrían luchar, mientras que los que son capaces de luchar nunca descubren quién es su verdadero enemigo y, por tanto, nunca son capaces de hacer otra cosa que no sea apoyar al Estado que les oprime.
De este modo, Rebelión en la granja pinta una imagen de la lucha de clases en la que, una vez establecidas las divisiones de clase, es muy difícil cambiarlas o romperlas, incluso a la luz de principios rectores como los Siete Mandamientos, que teóricamente sugerirían que las clases no deberían existir en primer lugar. Sin embargo, aún más condenatoria es la afirmación de la novela de que esto es algo que las clases bajas reprimidas permiten que les ocurra cuando son incapaces de identificar a sus opresores o se niegan a hablar cuando ven lo que está ocurriendo. La novela sugiere, en última instancia, que el silencio —especialmente cuando se combina con el miedo y la falta de educación— es la razón principal de la opresión y la razón por la que las clases altas son capaces de mantener su poder con tanta eficacia.
- Rebelión de los animales por George Orwell ha sido publicado por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda y ebook.