Alerta de spoiler: Este artículo contiene importantes detalles de la trama de El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde.
El tema principal de El retrato de Dorian Gray puede ser resumido en esta frase:
«¡Qué triste es!», murmuró Dorian Gray con los ojos aún fijos en su propio retrato. «¡Qué triste es! Me volveré viejo, horrible y espantoso. Pero este retrato permanecerá siempre joven. Nunca será más viejo que este día concreto de junio… ¡Si fuera al revés! ¡Si fuera yo el que fuera siempre joven, y el cuadro el que envejeciera! Por eso… por eso… ¡lo daría todo! Sí, no hay nada en el mundo entero que no daría. ¡Daría mi alma por eso!».
Los problemas comienzan cuando Lord Henry advierte a Dorian de que su extraordinaria belleza y juventud se desvanecerán y le dice que aproveche lo que más pueda. La belleza de Dorian es tal que la gente se asombra de ella y todas sus ventajas parecen provenir de ella, aunque tenga una personalidad y una riqueza interesantes. Con las palabras de Henry resonando en sus oídos, Dorian ve inmediatamente el retrato que Basil ha hecho de él bajo una nueva luz. En lugar de inmortalizarle, el retrato parece burlarse de repente de él por no ser inmortal: el retrato no cambiará, pero el propio Dorian sí. Dorian se vuelve entonces consciente del tiempo, y consciente de su propia belleza como algo que se desvanecerá. Antes de que Dorian se diera cuenta, cuando su belleza le parecía simplemente una parte de él, sólo era vagamente consciente de ella. Pero una vez que se da cuenta de que no es algo a lo que pueda aferrarse, que le será arrebatado por el tiempo, desea desesperadamente conservarlo. De este modo, la mortalidad no sólo destruye la belleza y la juventud, sino que las convierte en cosas que atesorar y por las que obsesionarse porque finalmente serán destruidas.
A lo largo de la novela, la belleza y la muerte están vinculadas. Dorian ama a Sibyl porque puede verla morir en el escenario con toda su pasión y luego, milagrosamente, estar viva entre bastidores. Su arte la hace inmortal cada noche. La muerte real de Sibyl por suicidio es trágica, pero también le confiere una especie de belleza eterna porque nunca se le permitió envejecer. Dorian, mientras tanto, se salva de forma similar del envejecimiento gracias a la transformación sobrenatural de su retrato, pero aunque su apariencia está ahora más allá de la mortalidad, esta libertad parece impulsar a Dorian a intentar experimentar todo tipo de excesos, a no preocuparse por las consecuencias, a destruir amantes y amigos a través de su influencia e insensibilidad. De este modo, la novela sugiere que, aunque la mortalidad siempre destruirá la belleza y la juventud, esa belleza y esa juventud en realidad necesitan ser destruidas: que la belleza inmortal de la juventud, como la que se conserva en el arte, es de hecho monstruosa en el mundo real. Y, de hecho, a medida que el alma de Dorian se marchita y empieza a buscar y admirar la fealdad, su propio rostro bello llega a parecerle sólo un odioso recordatorio de la inocencia que ha perdido.
Por ejemplo, la famosa frase
Nada puede curar el alma sino los sentidos, como nada puede curar los sentidos sino el alma.
puede verse como un ejemplo de la inocencia de Dorian antes de que se obsesione con su propia belleza y mortalidad; su alma es vibrante y sana y él está conectado sensualmente con el mundo natural que le rodea. También es un claro ejemplo de la relación casi docente de Lord Henry con Dorian, una relación impregnada de coquetería.
Al mismo tiempo, la declaración de Lord Henry prefigura ominosamente los acontecimientos venideros de la novela. En contraste con el inocente deleite actual de Dorian por las flores, pronto se volverá insaciablemente hambriento de placeres carnales y pecaminosos. Al relacionar la «cura» del alma con los sentidos, Lord Henry prefigura el hecho de que el alma de Dorian acabará destruida por la sumersión en el vicio.
Este tema va a constituir el hilo principal de toda la narración, desde el nudo principal hasta el desenlace. En el último capítulo se dice
Su belleza no había sido para él más que una máscara, su juventud una burla. ¿Qué era la juventud en el mejor de los casos? Un tiempo verde, inmaduro, un tiempo de humores superficiales y pensamientos enfermizos. ¿Por qué había llevado su librea? La juventud lo había echado a perder.
Dorian ha regresado a casa, pensando morosamente en su inocencia perdida y deseando haber recibido el castigo por sus pecados. Por primera vez, empieza a resentirse de su propia belleza juvenil, asociando la juventud con estados de ánimo superficiales y pensamientos enfermizos. Está claro que Dorian comprende ahora el peligro que conlleva el deseo incontrolado de inmortalidad, belleza y placer. Caracteriza la juventud como un estado repulsivo, incluso una especie de enfermedad. El problema parecer radicar en la obsesión por las apariencias, que son inherentemente huecas y engañosas. La belleza de Dorian era una «máscara», que no revelaba nada de su verdadero yo.
Este pasaje confirma que El retrato de Dorian Gray puede ser tomado como una novela didáctica con un claro mensaje moral para sus lectores. Por supuesto, este mensaje contrasta con las opiniones del principal personaje didáctico de la novela, Lord Henry. En la escena final, Dorian es capaz de ver a través de la influencia corruptora de Lord Henry y comprender los errores que ha cometido, pero no puede sobrevivir a esta toma de conciencia; la novela termina con la floritura irónica final de que el deseo de inmortalidad de Dorian tiene como consecuencia su muerte.
- El retrato de Dorian Gray por Oscar Wilde ha sido publicado por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda, tapa dura y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda y ebook.