«El príncipe feliz» de Oscar Wilde —parte del libro de historias cortas El Príncipe Feliz y otros cuentos—, es un conmovedor relato sobre la estatua dorada de un príncipe que, desde su alto pedestal, observa el sufrimiento y la pobreza de su ciudad. El tema central de la historia es la importancia de la compasión y el desinterés. El Príncipe Feliz, en vida ignorante del sufrimiento ajeno, se convierte en un símbolo de la caridad, sacrificando su propia belleza y riqueza para ayudar a los pobres y necesitados de su ciudad.
Resumen
Alerta de spoiler: esta sección revela el argumento de la historia.
Una golondrina (Golondrina) retrasa su viaje a Egipto durante el invierno porque se enamora de un pájaro carrizo («la bella Carrizo». Al renunciar a ese romance, pasa volando por una ciudad en la que se instala en un pedestal bajo una estatua dorada. Esta estatua, el Príncipe Feliz, le habla a Golondrina de toda la pobreza y el sufrimiento —especialmente el sufrimiento de los niños— que ve en la ciudad desde su elevada posición. Él suplica a Golondrina que le ayude a aliviar parte de ese sufrimiento entregando los objetos de valor de su persona a los necesitados.
En primer lugar, la Golondrina entrega el rubí de la empuñadura de la espada del Príncipe Feliz a una costurera que lucha por alimentar a su hijo enfermo. Uno de los ojos de zafiro de la estatua es entregado a un dramaturgo que pasa frío en su buhardilla, y el otro a una joven cerillera cuyo padre la golpearía si volviera a casa con las manos vacías. Como Golondrina ha llegado a querer al Príncipe Feliz, opta por permanecer a su lado después de que la pérdida de sus ojos le deje ciego, y le cuenta historias de Egipto para mantener su mundo vibrante a medida que el invierno se hace más frío.
Al final, el invierno se vuelve demasiado frío y Golondrina se da cuenta de que la muerte se acerca: confiesa su amor al Príncipe Feliz y ambos intercambian un beso. Golondrina muere y el corazón de plomo del Príncipe Feliz se rompe.
Más tarde, el alcalde y los concejales pasan junto a la estatua. Perturbados por su fealdad, deciden fundirla y rehacerla. Pero como el corazón de plomo no se funde, lo tiran a un montón de polvo junto con el cuerpo de Golondrina. Dios pide a uno de sus ángeles que le entregue las dos cosas más preciosas de la ciudad, que resultan ser el cuerpo de Golondrina y el corazón roto. Él promete una eternidad en el Paraíso a cambio de los valientes sacrificios del Príncipe y Golondrina.
Contexto histórico
El apogeo de la carrera literaria de Wilde, así como su juicio y muerte, coincidieron con los últimos años del periodo victoriano. En la Inglaterra victoriana se produjeron cambios radicales y drásticos en muchos ámbitos, desde avances tecnológicos hasta descubrimientos científicos y cambios en las normas sociales. Charles Darwin publicó sus descubrimientos sobre la evolución en El origen de las especies a mediados de siglo, más o menos al mismo tiempo que Karl Marx publicaba en Alemania el Manifiesto Comunista y El Capital. Estos textos, entre otros desarrollos de la filosofía, sacudieron las normas establecidas en Europa Occidental, provocando revoluciones contra la desigualdad y movimientos ateos. En la década de 1850 se construyó el metro de Londres y los primeros sistemas telegráficos, acelerando drásticamente la circulación de mercancías, personas e información. Wilde nació en este mundo en transformación y saltó a la fama durante la transición al modernismo: los victorianos eran conocidos por sus estrictas normas sociales, desde el movimiento antialcohólico hasta las devotas leyes contra la sodomía y la insistencia médica en la histeria femenina. Aunque Wilde y su grupo de amigos allanaron el camino para la relajación y el cambio de los valores sociales que florecieron realmente en el periodo de entreguerras (las décadas de 1920 y 1930), pereció en el exilio sin ser testigo real de estos cambios.
Datos claves
Título original: «The Happy Prince»
Título completo: «El Príncipe Feliz»
Cuándo se escribió: 1880s
Dónde se escribió: Londres, Inglaterra
Cuándo se publicó: 1888
Periodo Literario: Literatura victoriana, esteticismo
Género: Literatura infantil, cuento de hadas
Ambientación: Un pueblo sin nombre
Clímax: Golondrina y el Príncipe se besan antes de que Golondrina perezca de frío y el corazón de plomo del Príncipe se rompa
Antagonista: La pobreza, la desigualdad
Punto de vista: Tercera persona omnisciente
- «El Príncipe Feliz» ha sido publicado en el libro El Príncipe Feliz y otros cuentos de Oscar Wilde por Rosetta Edu en una nueva traducción al español en tapa blanda y ebook así como en una versión bilingüe, igualmente en tapa blanda y ebook.